Hubo un tiempo en que Petra era un lugar que sólo existía en los libros, en la imaginación, en los sueños. No es el caso del periodo comprendido desde el año 1200 a. de C. al 539 a. de C., época en la que estuvo poblada por los edomitas, cuya sabiduría, escritura, industria textil y trabajos en metal le otorgaron su trascendencia. Esta es la historia de Petra, la joya de Jordania.
Nabateos: los arquitectos de Petra
A partir del 312 a. de C., Petra fue ocupada por los nabateos, la tribu árabe que dejó de ser nómada para asentarse en ella y convertirla en su capital, imprimiéndole su esplendor arquitectónico, reflejo de la prosperidad económica obtenida de su situación privilegiada en las rutas comerciales de Oriente.
Controlaron el tránsito de caravanas de la antigua Arabia, pero, finalmente, cuando su poder y prosperidad fueron evidentes, los romanos los anexaron a su imperio (106 AD) como la provincia romana de Arabia, con Petra como capital.
Petra y el imperio romano.
Una vez que los romanos tomaron el control de las rutas comerciales, la caída y olvido de la «ciudad rosa» fue inevitable.
La ciudad alcanzó su apogeo en el año 50. Contaba con 20 000 habitantes, pero las fuentes difieren mucho de este número: otras estimaciones van desde 30 000 a 40 000 habitantes.
Hacia el siglo VIII, el cambio de las rutas comerciales y los terremotos sufridos, condujeron al abandono de la ciudad por sus habitantes.
Historia de la Petra moderna.
Petra cayó en el olvido en la era moderna, y el lugar fue redescubierto para el mundo occidental por un explorador suizo, Johann Ludwig Burckhardt, en 1812.
Se hizo pasar por uno de ellos, uniéndose a una caravana que viajaba a El Cairo; antes había adoptado el nombre de Ibrahim Ibn Abd Allah, hablaba árabe, conocía sus costumbres y el recelo que aun así podía suscitar. Cauteloso, no estuvo mucho allí, un solo día.
Sin arrogancia, se limitó a escribir: «Si mis conjeturas son ciertas, este lugar es Petra».
Doce de agosto de 1812: la ciudad admirada por su deslumbrante arquitectura, por el color de sus rocas, por la sofisticación de sus acueductos, puentes y canales, tan remota, inaccesible, tan bien escondida por el azar o el capricho de sus primeros moradores que ya no existía para Occidente, había sido reencontrada.
No obstante, no fue hasta 1924 cuando dieron comienzo las excavaciones en este imponente sitio.
Ya en la Segunda Guerra Mundial, una rebelión árabe expulsó a los turcos otomanos.
Los británicos la llevaron a condición de protectorado, categoría que se disolvió cuando en 1946 Abd ul-Alá consiguió la independencia y se transformó en el primer soberano del Reino de Transjordania.
De allí en más, la historia de la región está marcada por luchas intestinas y externas, sobre todo con Israel ya que gran parte de los habitantes de Jordania son refugiados palestinos. Musulmanes y cristianos conviven bajo un mismo cielo.
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